Il y a trois ans, la femme d'Alvaro Gonzalez a accepté une bourse postdoctorale à l'hôpital d'Ottawa. Il est arrivé dans la capitale avec un diplôme en commerce et une solide expérience en vente au détail et en marketing, mais il a eu du mal à trouver un emploi dans ce domaine. Ce n'était pas une bonne nouvelle pour Alvaro, mais une bonne nouvelle pour Ottawa : le ralentissement du marché du travail a incité l'entrepreneur Alvaro à s'associer à son compatriote espagnol David Gonzalez (aucun lien de parenté) pour lancer Solfarmers, une entreprise d'importation de délicieuses spécialités espagnoles qui apparaissent de plus en plus fréquemment sur les menus des restaurants de la ville.
City Bites Insider a rencontré Alvaro pour en savoir plus sur son entreprise. Nous lui avons demandé : quels restaurants proposent des spécialités Solfarmer au menu ? Quels magasins les proposent pour que nous puissions les emporter chez nous pour les goûter ? Au cours de ce processus, nous avons suivi un cours intensif sur la cuisine espagnole et la culture des affaires.
Parlez-moi du nom Solfarmers
C'est comme ça que ça sonne. Sol signifie « soleil » en espagnol, donc nous importons le meilleur de l'Espagne à travers notre cuisine : le soleil, la côte, les plages, la culture.
Les fruits de mer frais de Solfarmers — notamment les moules, les couteaux, les sardines, le poulpe et le thon — sont tous emballés à la main dans de l'huile d'olive espagnole.
Comment avez-vous su qu’Ottawa était propice à votre entreprise?
J'ai fait le tour des magasins d'alimentation de la ville et visité des restaurants. J'ai vite compris que les meilleurs produits espagnols n'étaient pas disponibles ici. J'étais donc convaincu que les chefs et les autres personnes voudraient les huiles d'olive de qualité, les conserves de fruits de mer et les jambons séchés que je pouvais importer d'Espagne.
La cuisine espagnole n’est pas très populaire ici – pour l’instant. Cela a-t-il été difficile ?
Oui, parce que je crée un marché pour quelque chose qui n'existait pas ici. Il faut du temps pour promouvoir la gastronomie espagnole car elle n'est pas connue. Une fois que les gens goûtent les produits, ils y croient, mais il faut les faire goûter.
Quel a été l’accueil des chefs ?
Ça s'est très bien passé. Plusieurs chefs utilisent déjà nos produits et nous avons aussi parlé à des gens à Montréal.
Avez-vous des exemples ?
Nos huiles d’olive ont rencontré un grand succès. Les trois restaurants Beckta (Play Food & Wine, Beckta et Gezellig) ont commandé nos huiles bio et Cordon Bleu travaille avec elles. Fairouz utilise deux de nos huiles d’olive – une pour le quotidien et une pour la finition des assiettes. Marc Lepine d’Atelier utilise une de nos huiles bio.
Le restaurant Salt Bar a commandé du jambon et des fruits de mer en conserve, tout comme le Bar Laurel. Aperitivo à Kanata et Soca Kitchen travaillent également avec nos fruits de mer.
Il faut du temps pour rencontrer les chefs et leur faire goûter vos produits, mais c'est une passion pour moi.
Trouvez-vous que faire des affaires au Canada est différent de faire des affaires en Espagne ?
Absolument ! En Espagne, nous sommes très directs. Par exemple, si je vends mes produits en Espagne, la personne avec qui je traite me dit tout de suite si un produit lui plaît ou ce dont elle a besoin. Elle me dit si elle trouve mon produit trop cher ou si elle a besoin de quelque chose de différent. C'est très respectueux, mais aussi très direct. C'est bien d'entendre comment on peut s'améliorer !
Au Canada, les gens ne sont pas aussi directs, il est donc plus difficile d’obtenir des commentaires sur ce que les chefs ou les propriétaires de magasins pensent réellement de vos idées et de vos produits. Pour en savoir plus sur les restaurants d’Ottawa, je sors dîner et j’essaie leurs menus, puis je contacte les chefs pour leur dire quels produits j’ai qui peuvent rendre leurs plats encore meilleurs.
Quels sont vos produits les plus populaires ?
Tout le monde adore les sardines. Si vous achetez des sardines canadiennes, elles sont assez grosses (trois ou quatre dans une boîte) et conservées dans de l'eau. Nos sardines espagnoles Gourmet sont très petites, très savoureuses et tendres. Vous en trouverez environ 20 à 25 dans une boîte et elles sont conditionnées à la main dans de l'huile d'olive. Elles ont un goût très frais.
Nos huiles d'olive sont très fraîches. Lorsque vous goûtez une de nos huiles d'olive, vous savez qu'elle est fraîche, récoltée cette saison, et c'est très important.
Nous vendons du jambon ibérique, un produit très apprécié. Les porcs se nourrissent de glands, ce qui donne à la viande sa saveur particulière. Parmi nos clients figurent des restaurants et l'ambassade d'Espagne à Ottawa.
Vous pouvez acheter certains produits Solfarmers dans les magasins spécialisés de la ville, n'est-ce pas ?
Oui, certains magasins de fruits de mer comme Lapointe's et Merivale Fish Market vendent nos fruits de mer en conserve. Grace in the Kitchen propose nos produits, tout comme Emulsify, Les Fougères, Market Organics et La Bottega.
Et si les gens sont intéressés, mais n’ont aucune idée de comment utiliser vos produits ?
Pour l'instant, nous proposons des recettes faciles à réaliser sur nos sites Facebook et Twitter, mais nous sommes en train de mettre à jour notre site Web. Une fois terminé, il répertoriera quelques recettes à essayer avec chacun de nos produits de la mer en conserve, ainsi que nos huiles d'olive et nos jambons. Il y aura également beaucoup plus d'informations sur chacun de nos produits afin que vous puissiez vraiment les comprendre : d'où ils viennent en Espagne, comment ils ont été pêchés ou récoltés, ce qui les rend spéciaux.
La période des fêtes approche. Préparez-vous des paniers cadeaux ?
Nous le faisons. Souvent, les gens qui ont passé des vacances en Espagne tombent amoureux de la nourriture, mais il est difficile d'en trouver ici. Nous pouvons préparer des paniers cadeaux avec les huiles d'olive et les conserves de fruits de mer qu'ils auraient mangées dans les bars en Espagne.
